昭和二十一年（1946）、戦争により荒廃した函館中心部をさけ、大桃ゑきえは当時、一面が畑であった湯川の地に、民家を譲り受け、夫と年老いた母とともに移り住み、十六歳の頃から始めた芸者をしながら、戦後の混乱期を必死で生きた。当時、隣にあった湯川の老舗旅館「高砂」に、年老いた母を温泉に入れたいとの思いから、三年間、雨の日も雪の日も毎日通い、頭を下げてお願いし、やっとの思いで五十石の温泉を分けてもらう。これをきっかけに、昭和二十四年、客室五室、温泉五十石にて温泉旅館『竹葉』を営む事となる。

　旅館を始めるといっても、旅館経営の知識・経験はまったくなく、さらに当時は、他の旅館から教えを乞うというようなことはできなかった。そこで救いの手を湯の川温泉旅館組合に求めた。ゑきえの人柄にほれこんだ、湯の川温泉旅館組合の方々は快くゑきえの頼みを聞き入れ、旅館経営のイロハを教えてくださった。

　開業と同時に、函館で一、二を争う程の腕をもつ料理人、木村重次郎（後の函館割烹調理師組合理事長）を料理人に迎え、温泉旅館『竹葉』の基礎基盤が築かれる。木村重次郎を料理長として迎えることにより、竹葉の料理は美味しいと評判になり、宿泊客も徐々に増えていった。